禅宗の一派で、我が国には鎌倉時代に栄西が、入宗してこれを伝えました。日本の上流階級の間に栄え、五山文学や絵画・茶道などの文化を育てました。本山は京都の妙心寺で、金閣寺、銀閣寺、竜安寺、西芳寺、大徳寺なども臨済宗の寺院。鎌倉では円覚寺が有名。